外挂是指某些人利用自己的电脑技术专门针对一个或多个网络游戏，通过改变网络游戏软件的部分程序，制作而成的作弊程序。现在随着游戏官方对外挂的抵制，游戏本身也有了超强的自动检测外挂功能，但制作外挂的技术也在不断的提高着，现在最流行的就是在游戏中用封包和抓包工具对游戏服务器提交假的数据从而改变游戏人物能力。网络游戏外挂也有合法的，比如网络游戏自动更新后的新功能或补丁，它们也都是外挂实现的，而非法的网络游戏外挂则是为了某些个人利益研制的入侵程序，其实它们并不叫外挂，应该称之为权限提升程序。

外挂一般是指在电脑运行中，一个程序通过某种事件触发而得以挂接到另外一个程序的空间里（如键盘触发，鼠标触发，消息触发等），挂接的目的通常是想改变被挂接程序的运行方式。现在的游戏外挂就是将外挂程序嫁接到游戏程序中，通过截取并修改游戏发送到游戏服务器的数据而实现各种功能的增强。

外挂几乎伴随着网游同时诞生，作为解决人类惰性而诞生。外挂无疑会对网游产生影响，影响也因外挂的类型不同而天差地别，辅助外挂作为一种辅助玩家进行游戏，实现更加便捷方便的玩游戏的外挂，对网游的影响相对较小，有些时候甚至成为了游戏必需品。而另外一类外挂完全破坏了游戏的平衡性，利用了游戏自身存在的受限功能，使得突破其限制，让任何一个使用该程序的玩家都能实现一些游戏中正常无法实现在变态行为。加速、加倍攻击等严重破坏平衡性的。这类外挂如果运营商处理不当，可以瞬间毁掉一款网游。

石器时代是中国最早的一批网游中外挂使用频率最高的，它作为典型的日系网游，游戏中各种任务的变态程度令人咋舌，当时只要是玩石器的人，几乎没有不用外挂的。但是随着外挂的功能越来越完善，使游戏中充满着冰冷的机器人，玩家在游戏中的交流几乎为零，让一款网游彻底成为单机游戏。伴随着运营方面的一些问题，石器时代终于落下帷幕。

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